Qual a função do óleo lubrificante do motor?

Diminuir o atrito entre peças móveis dentro do motor e assegurar o seu bom funcionamento.
Com o passar do tempo, o óleo do motor tende a perder sua viscosidade. Perdendo a viscosidade, o atrito passa a comprometer o funcionamento do motor, reduzindo o desempenho, aumentando o consumo e diminuindo a vida útil do motor.

O que é viscosidade?

É a resistência ao escoamento de um líquido.
Exemplo: qual líquido mais viscoso o mel ou a água? O mel, porque escorre com mais dificuldade, ou mais lentamente. Popularmente, dizemos que o mel é mais “grosso” que a água.

Quando trocar?

A troca do óleo sempre deve ser feita conforme indicação do fabricante do veículo, mas é importante que em condições severas, como trânsito caótico, utilização do veículo em local com muita poeira e altas temperaturas, o óleo seja trocado antes do prazo indicado.
Para saber qual é o lubrificante correto para seu veículo, consulte o manual do proprietário ou confira tabelas de recomendação, disponíveis nos postos de serviço.

A sigla SAE significa Sociedade dos Engenheiros Automotivos dos Estados Unidos (Society of Automotive Engineers)
A sigla API significa American Petroleum Institute: grupo que elaborou, em conjunto com a ASTM (American Society Testing Materials), especificações que definem níveis de desempenho que os óleos lubrificantes devem atender.
Outros tipos: Ainda existem uma classificação europeia e japonesa, que não são utilizadas para carros da frota brasileira.